Wanneer het doel is om te meten en te generaliseren, zijn cijfers essentieel. Kwantitatief onderzoek verzamelt gegevens die geteld en statistisch geanalyseerd kunnen worden. Enquêtes met gesloten vragen, experimenten met controlegroepen en analyses van grote datasets met gedragsgegevens zijn typische methoden. Resultaten worden uitgedrukt als percentages, gemiddelden, correlaties of modelcoëfficiënten.

De steekproefomvang en de steekproefmethode bepalen hoe betrouwbaar de bevindingen kunnen worden geëxtrapoleerd naar een grotere populatie. Statistische significantietoetsen helpen om echte effecten te onderscheiden van willekeurige variatie. De kracht van kwantitatief onderzoek ligt in de precisie en het vermogen om groepen te vergelijken en veranderingen in de tijd te volgen.

Kwantitatieve methoden beantwoorden vragen als "hoeveel" en "hoeveel". Ze zijn minder geschikt om onverwachte drijfveren of de nuances van geleefde ervaringen bloot te leggen. De combinatie van kwantitatieve meting met kwalitatief onderzoek levert vaak het meest robuuste inzicht op. In het bedrijfsleven en de sociale wetenschappen blijft kwantitatief onderzoek het belangrijkste instrument voor het testen van hypotheses op grote schaal.