Σε πολλές θρησκευτικές παραδόσεις, η προσφορά στους φτωχούς δεν είναι προαιρετική φιλανθρωπία αλλά μια υποχρεωτική πράξη αφοσίωσης. Οι ελεημοσύνες είναι τα δώρα χρημάτων, τροφίμων ή αγαθών που προσφέρονται ως θρησκευτικό καθήκον. Η πρακτική αυτή εμφανίζεται στον Χριστιανισμό, το Ισλάμ, τον Ιουδαϊσμό, τον Βουδισμό, τον Ινδουισμό και άλλες θρησκείες.

Το ισλαμικό ζακάτ είναι μια επίσημη ετήσια υποχρέωση που υπολογίζεται με βάση τον πλούτο. Οι χριστιανικές διδασκαλίες προτρέπουν τη φροντίδα των πεινασμένων και γυμνών ως υπηρεσία προς τον Θεό. Το βουδιστικό ντάνα καλλιεργεί τη γενναιοδωρία και μειώνει την προσκόλληση. Ο παραλήπτης συχνά θεωρείται ότι παρέχει στον δότη μια πνευματική ευκαιρία και όχι απλώς μια υλική ανάγκη.

Η ελεημοσύνη μπορεί να είναι αυθόρμητη ή θεσμοθετημένη μέσω θρησκευτικών οργανώσεων. Οι επικριτές μερικές φορές επισημαίνουν τον κίνδυνο εξάρτησης ή υποκατάστασης της συστημικής δικαιοσύνης με δωρεές. Οι ασκούντες την πρακτική απαντούν ότι η συνήθεια της προσφοράς διαμορφώνει τον χαρακτήρα και αναγνωρίζει την κοινή ανθρώπινη ευαλωτότητα. Σε κάθε περίπτωση, η πράξη συνδέει τους υλικούς πόρους με την πνευματική πρόθεση.

• Η φιλανθρωπία εκτελείται ως θρησκευτικό καθήκον
• Βρίσκεται σε όλες τις κύριες θρησκείες του κόσμου
• Μπορεί να είναι προαιρετικό ή να απαιτείται επίσημα
• Προορίζεται να ωφελήσει τόσο τον δότη όσο και τον παραλήπτη