Em muitas tradições religiosas, dar aos pobres não é uma caridade facultativa, mas um ato obrigatório de devoção. As esmolas são doações de dinheiro, alimentos ou bens oferecidas como um dever religioso. Esta prática está presente no cristianismo, islamismo, judaísmo, budismo, hinduísmo e outras religiões.

O zakat islâmico é uma obrigação anual formalizada, calculada com base na riqueza. Os ensinamentos cristãos incentivam o cuidado com os famintos e despidos como um serviço a Deus. O dana budista cultiva a generosidade e reduz o apego. Frequentemente, entende-se que o beneficiário proporciona ao doador uma oportunidade espiritual, e não apenas o atendimento de uma necessidade material.

A prática da caridade pode ser espontânea ou institucionalizada através de organizações religiosas. Os críticos apontam por vezes o risco de dependência ou de substituição da justiça sistémica por doações. Os praticantes respondem que o hábito de dar molda o carácter e reconhece a vulnerabilidade humana partilhada. Em todos os casos, o ato liga os recursos materiais à intenção espiritual.

• Donativos para caridade realizados como dever religioso
• Encontrada nas principais religiões do mundo
• Pode ser voluntário ou formalmente obrigatório.
• Destinado a beneficiar tanto quem dá como quem recebe.