En muchas tradiciones religiosas, dar a los pobres no es una caridad opcional, sino un acto de devoción obligatorio. Las limosnas son las ofrendas de dinero, comida o bienes que se ofrecen como deber religioso. Esta práctica se encuentra en el cristianismo, el islam, el judaísmo, el budismo, el hinduismo y otras religiones.

El zakat islámico es una obligación anual formalizada que se calcula en función de la riqueza. Las enseñanzas cristianas instan a cuidar de los hambrientos y los necesitados como un servicio a Dios. El dana budista cultiva la generosidad y reduce el apego. Se suele entender que quien recibe el donante le brinda al que lo da una oportunidad espiritual, más que simplemente una necesidad material.

La limosna puede ser espontánea o institucionalizada a través de organizaciones religiosas. Algunos críticos señalan el riesgo de dependencia o de sustituir la justicia sistémica por donaciones. Quienes la practican responden que el hábito de dar moldea el carácter y reconoce la vulnerabilidad humana compartida. En todos los casos, el acto vincula los recursos materiales con la intención espiritual.

• Las donaciones caritativas se realizan como deber religioso.
• Presente en las principales religiones del mundo.
• Puede ser voluntario o formalmente obligatorio.
• Diseñado para beneficiar tanto al donante como al receptor.