Um motor é uma máquina que converte combustível ou eletricidade em energia mecânica. É o coração de um automóvel, de um barco, de um gerador ou de um jato. O princípio é simples: queimar algo ou impulsionar eletrões cria movimento. Os detalhes, porém, estão longe de ser simples.

Os motores de combustão interna queimam gasolina ou gasóleo dentro de cilindros. Os pistões movem-se para cima e para baixo, rodando uma cambota. Os motores elétricos utilizam campos magnéticos para fazer girar um rotor. Os motores a jato aspiram o ar, comprimem-no, misturam-no com o combustível e inflamam-no. As máquinas a vapor fervem a água e utilizam a pressão para impulsionar um pistão.

Tipos de motores

• Gasolina: ignição por faísca, comum nos automóveis.
• Diesel: ignição por compressão, camiões e navios
• Elétrico: alimentado por bateria, sem combustão
• Jato: turbinas para aeronaves
• Vapor: histórico, ainda utilizado em centrais elétricas.

Os motores moldaram o mundo moderno. Impulsionaram a Revolução Industrial, o automóvel e a aviação. Mas também poluem. A transição para os motores elétricos é a maior alteração na propulsão desde a invenção do motor de combustão interna.