En motor er en maskine, der omdanner brændstof eller elektricitet til mekanisk kraft. Det er hjertet i en bil, en båd, en generator eller et jetfly. Princippet er simpelt: at brænde noget eller skubbe elektroner, skabe bevægelse. Detaljerne er alt andet end simple.

Forbrændingsmotorer forbrænder benzin eller diesel inde i cylindre. Stempler bevæger sig op og ned og drejer en krumtapaksel. Elektriske motorer bruger magnetfelter til at dreje en rotor. Jetmotorer suger luft ind, komprimerer den, blander den med brændstof og antænder den. Dampmotorer koger vand og bruger trykket til at skubbe et stempel.

Typer af motorer

• Benzin: gnisttænding, almindelig i biler
• Diesel: kompressionstænding, lastbiler og skibe
• Elektrisk: batteridrevet, ingen forbrænding
• Jet: turbiner til fly
• Damp: historisk, stadig brugt i kraftværker

Motorer formede den moderne verden. De drev den industrielle revolution, bilen og luftfarten. De forurener også. Skiftet til elmotorer er den største ændring i fremdrift, siden forbrændingsmotoren blev opfundet.