Un moteur est une machine qui transforme un carburant ou de l'électricité en énergie mécanique. C'est le cœur d'une voiture, d'un bateau, d'un générateur ou d'un avion. Le principe est simple : brûler une substance ou déplacer des électrons pour créer un mouvement. Les détails, en revanche, sont loin d'être simples.

Les moteurs à combustion interne brûlent de l'essence ou du diesel dans des cylindres. Des pistons effectuent un mouvement de va-et-vient, entraînant la rotation d'un vilebrequin. Les moteurs électriques utilisent des champs magnétiques pour faire tourner un rotor. Les moteurs à réaction aspirent l'air, le compriment, le mélangent à du carburant et l'enflamment. Les machines à vapeur font bouillir de l'eau et utilisent la pression pour actionner un piston.

Types de moteurs

• Essence : allumage par étincelle, courant dans les voitures
• Diesel : allumage par compression, camions et navires
• Électrique : alimenté par batterie, sans combustion
• Jet : turbines pour avions
• Vapeur : historique, encore utilisée dans les centrales électriques

Les moteurs ont façonné le monde moderne. Ils ont alimenté la révolution industrielle, l'automobile et l'aviation. Ils sont aussi polluants. Le passage aux moteurs électriques représente le plus grand changement en matière de propulsion depuis l'invention du moteur à combustion interne.