Un motor es una máquina que convierte combustible o electricidad en energía mecánica. Es el corazón de un coche, un barco, un generador o un avión a reacción. El principio es sencillo: quemar algo o impulsar electrones genera movimiento. Sin embargo, los detalles son mucho más complejos.

Los motores de combustión interna queman gasolina o diésel dentro de los cilindros. Los pistones se mueven hacia arriba y hacia abajo, haciendo girar un cigüeñal. Los motores eléctricos utilizan campos magnéticos para hacer girar un rotor. Los motores a reacción aspiran aire, lo comprimen, lo mezclan con combustible y lo encienden. Las máquinas de vapor hierven agua y utilizan la presión para empujar un pistón.

Tipos de motores

• Gasolina: encendido por chispa, común en los coches
• Diésel: encendido por compresión, camiones y barcos
• Eléctrico: funciona con baterías, sin combustión.
• Jet: turbinas para aeronaves
• Vapor: histórico, todavía se utiliza en centrales eléctricas.

Los motores dieron forma al mundo moderno. Impulsaron la Revolución Industrial, el automóvil y la aviación. También contaminan. El cambio a los motores eléctricos representa la mayor transformación en la propulsión desde la invención del motor de combustión interna.