Silnik to maszyna, która przetwarza paliwo lub energię elektryczną na energię mechaniczną. Jest sercem samochodu, łodzi, generatora lub odrzutowca. Zasada jest prosta: spal coś lub wypychaj elektrony, aby stworzyć ruch. Szczegóły są dalekie od prostoty.

Silniki spalinowe spalają benzynę lub olej napędowy w cylindrach. Tłoki poruszają się w górę i w dół, obracając wał korbowy. Silniki elektryczne wykorzystują pola magnetyczne do wprawiania wirnika w ruch. Silniki odrzutowe zasysają powietrze, sprężają je, mieszają z paliwem i zapalają. Silniki parowe gotują wodę i wykorzystują ciśnienie do popychania tłoka.

Rodzaje silników

• Benzyna: zapłon iskrowy, powszechny w samochodach
• Diesel: silnik z zapłonem samoczynnym, ciężarówki i statki
• Elektryczny: zasilany bateryjnie, bez spalania
• Odrzutowiec: turbiny do samolotów
• Para: historyczna, nadal używana w elektrowniach

Silniki ukształtowały współczesny świat. Napędzały rewolucję przemysłową, motoryzację i lotnictwo. Zanieczyszczają również środowisko. Przejście na silniki elektryczne to największa zmiana w napędzie od czasu wynalezienia silnika spalinowego.