Uma torção repentina impede o jogador de continuar e obriga-o a segurar o joelho. Este dano físico é uma lesão. As lesões desportivas variam de pequenas contusões a danos estruturais que terminam a temporada.

As lesões agudas ocorrem num único evento — entorses, distensões, fraturas, luxações. As lesões por sobrecarga desenvolvem-se gradualmente a partir do stress repetitivo — tendinopatias, fraturas de stress, certos desequilíbrios musculares. O contacto, a mecânica de aterragem, a fadiga e a recuperação inadequada contribuem para o risco.

O tratamento imediato segue os princípios estabelecidos de primeiros socorros. Um diagnóstico preciso orienta o tratamento e o calendário de retorno. A reabilitação restabelece a capacidade antes do regresso completo às competições. Os programas de prevenção focados na força, controlo neuromuscular e gestão de carga reduzem a incidência de lesões em muitos desportos. Todo o atleta enfrenta eventualmente uma lesão; a qualidade da resposta determina a duração da carreira.

A melhor lesão é aquela que nunca acontece, mas a preparação para as que acontecem é essencial.