Um grupo externo é um grupo social ao qual uma pessoa não pertence e pelo qual pode sentir oposição ou hostilidade. É o oposto do grupo interno. A distinção não se baseia em diferenças objetivas, mas sim na perceção de pertença. Uma pessoa pode pertencer a um grupo e não pertencer a outro simultaneamente.

O enviesamento da homogeneidade do exogrupo faz com que as pessoas vejam os membros dos grupos externos como mais semelhantes do que realmente são. Para elas, são todos iguais. Os membros do endogrupo são vistos como indivíduos diversos. Este viés alimenta estereótipos e preconceitos. Também facilita a justificação da discriminação.

Como se formam os grupos externos

• Competição por recursos ou estatuto
• Conflito histórico ou trauma
• Diferenças culturais e falta de contacto
• Retórica política que demoniza o outro

A teoria do contacto sugere que a interação positiva entre grupos pode reduzir a hostilidade. Mas o contacto por si só não chega. Funciona melhor quando os grupos têm um estatuto igualitário, objectivos partilhados e apoio institucional. Caso contrário, o contacto pode reforçar as divisões.