Een outgroup is een sociale groep waartoe iemand niet behoort en waartegen hij of zij zich mogelijk verzet of vijandig voelt. Het is de tegenhanger van de ingroup. Het onderscheid gaat niet over objectieve verschillen, maar over de perceptie van het lidmaatschap. Iemand kan tegelijkertijd tot de ene groep behoren en niet tot de andere.

De neiging tot homogeniteit van de buitengroep zorgt ervoor dat mensen leden van andere groepen als meer gelijksoortig zien dan ze in werkelijkheid zijn. Ze worden allemaal als hetzelfde beschouwd. Leden van de eigen groep worden daarentegen als diverse individuen gezien. Deze vooringenomenheid voedt stereotypen en vooroordelen. Het maakt het ook gemakkelijker om discriminatie te rechtvaardigen.

Hoe buitengroepen ontstaan

• Concurrentie om hulpbronnen of status.
• Historisch conflict of trauma
• Culturele verschillen en gebrek aan contact
• Politieke retoriek die de ander demoniseert.

De contacttheorie suggereert dat positieve interactie tussen groepen vijandigheid kan verminderen. Maar contact alleen is niet voldoende. Het werkt het beste wanneer groepen een gelijke status, gedeelde doelen en institutionele steun hebben. Anders kan contact de verdeeldheid juist versterken.