A külső csoport egy olyan társadalmi csoport, amelyhez egy személy nem tartozik, és amellyel szemben ellenállást vagy ellenségeskedést érezhet. Ez a belső csoport ellentéte. A megkülönböztetés nem az objektív különbségről szól, hanem a vélt tagságról. Valaki egyszerre lehet az egyik csoportban és kívül is egy másikon.

A külső csoport homogenitási torzítása miatt az emberek a külső csoportok tagjait hasonlóbbnak látják, mint amilyenek valójában. Mindannyian ugyanolyanok. A belső csoport tagjait sokszínű egyéneknek tekintik. Ez az torzítás sztereotípiákat és előítéleteket táplál. Megkönnyíti a diszkrimináció igazolását is.

Hogyan alakulnak ki a külső csoportok?

• Verseny az erőforrásokért vagy a státuszért
• Történelmi konfliktus vagy trauma
• Kulturális különbségek és a kapcsolat hiánya
• A másikat démonizáló politikai retorika

A kontaktuselmélet szerint a csoportok közötti pozitív interakció csökkentheti az ellenségeskedést. De a kontaktus önmagában nem elég. Akkor működik a legjobban, ha a csoportok egyenlő státusszal, közös célokkal és intézményi támogatással rendelkeznek. Ellenkező esetben a kontaktus erősítheti a megosztottságot.