बाह्य समूह वह सामाजिक समूह है जिससे कोई व्यक्ति संबंधित नहीं होता और जिसके प्रति वह विरोध या शत्रुता का भाव रख सकता है। यह आंतरिक समूह का प्रतिरूप होता है। यह अंतर वस्तुनिष्ठ भिन्नता पर आधारित नहीं है, बल्कि यह समूह की अनुभूति पर आधारित है। एक व्यक्ति एक ही समय में एक समूह का सदस्य होते हुए दूसरे समूह से बाहर हो सकता है।

बाहरी समूह की समरूपता का पूर्वाग्रह लोगों को बाहरी समूह के सदस्यों को उनकी वास्तविकता से कहीं अधिक एकरूप समझने पर मजबूर करता है। वे सभी एक जैसे माने जाते हैं। वहीं, आंतरिक समूह के सदस्यों को विविध व्यक्तियों के रूप में देखा जाता है। यह पूर्वाग्रह रूढ़ियों और भेदभाव को बढ़ावा देता है। साथ ही, इससे भेदभाव को उचित ठहराना भी आसान हो जाता है।

बाहरी समूह कैसे बनते हैं

• संसाधनों या प्रतिष्ठा के लिए प्रतिस्पर्धा
• ऐतिहासिक संघर्ष या आघात
• सांस्कृतिक अंतर और संपर्क का अभाव
• राजनीतिक बयानबाजी जो दूसरे को दानव की तरह पेश करती है

संपर्क सिद्धांत बताता है कि समूहों के बीच सकारात्मक संवाद शत्रुता को कम कर सकता है। लेकिन केवल संपर्क ही पर्याप्त नहीं है। यह तब सबसे प्रभावी होता है जब समूहों की स्थिति समान हो, लक्ष्य साझा हों और संस्थागत समर्थन प्राप्त हो। अन्यथा, संपर्क विभाजन को और मजबूत कर सकता है।