Un groupe extérieur est un groupe social auquel une personne n'appartient pas et envers lequel elle peut éprouver de l'opposition ou de l'hostilité. Il est l'opposé du groupe d'appartenance. La distinction ne repose pas sur une différence objective, mais sur le sentiment d'appartenance. Une personne peut appartenir à un groupe et être exclue d'un autre simultanément.

Le biais d'homogénéité des groupes extérieurs conduit à percevoir les membres de ces groupes comme plus semblables qu'ils ne le sont réellement. Ils sont tous identiques. Les membres du groupe d'appartenance sont, quant à eux, perçus comme des individus divers. Ce biais alimente les stéréotypes et les préjugés. Il facilite également la justification de la discrimination.

Comment se forment les groupes extérieurs

• La compétition pour les ressources ou le statut
• conflit ou traumatisme historique
• Différences culturelles et manque de contact
• Rhétorique politique qui diabolise l'autre

La théorie du contact suggère qu'une interaction positive entre groupes peut réduire l'hostilité. Cependant, le contact seul ne suffit pas. Il est plus efficace lorsque les groupes ont un statut égal, des objectifs communs et un soutien institutionnel. Autrement, le contact peut renforcer les divisions.