O distúrbio de compulsão alimentar é caracterizado por episódios recorrentes de ingestão de grandes quantidades de alimentos num curto período, acompanhados por uma sensação de perda de controlo e seguidos de sofrimento. Ao contrário da bulimia, os episódios de compulsão alimentar não são compensados ​​regularmente pela purgação, jejum ou exercício físico excessivo.

Os episódios ocorrem geralmente em privado e caracterizam-se por comer mais rápido do que o normal, comer até se sentir desconfortavelmente saciado e ingerir grandes quantidades de alimentos mesmo sem fome física. Os sentimentos de culpa, repulsa e depressão costumam surgir de seguida. O transtorno está associado ao excesso de peso e à obesidade, mas é distinto destes; muitas pessoas com obesidade não apresentam compulsão alimentar, e algumas pessoas com peso normal apresentam. É o distúrbio alimentar mais comum em muitos estudos populacionais.

Os fatores de risco incluem história de dietas restritivas, afeto negativo e certos traços de impulsividade. As abordagens de tratamento com evidência científica incluem a terapia cognitivo-comportamental, a psicoterapia interpessoal e, em alguns casos, a medicação. O objetivo é restabelecer padrões alimentares regulares, reduzir a frequência das compulsões alimentares e abordar os gatilhos emocionais que as antecedem.

O distúrbio de compulsão alimentar não é uma falha de força de vontade. É uma condição psiquiátrica reconhecida que responde à intervenção adequada.