過食症は、一定期間に大量の食物を摂取するエピソードが繰り返し発生し、その際にコントロールを失った感覚と、その後の苦痛を伴うのが特徴です。過食症とは異なり、過食は嘔吐、絶食、または過度の運動によって定期的に補償されることはありません。

エピソードは人目のつかない場所で起こることが多く、通常よりも速く食べる、不快なほど満腹になるまで食べる、空腹ではないのに大量に食べるなどの特徴があります。罪悪感、嫌悪感、抑うつ感などがその後によく現れます。この障害は過体重や肥満と関連していますが、それらとは区別されます。肥満の人の多くは過食をしませんし、標準体重の人の中にも過食をする人がいます。多くの人口調査で最も一般的な摂食障害となっています。

リスク要因としては、ダイエット歴、ネガティブな感情、特定の衝動性などが挙げられます。効果が実証されている治療法としては、認知行動療法、対人関係療法、そして場合によっては薬物療法があります。治療の目標は、規則正しい食習慣を取り戻し、過食の頻度を減らし、過食の引き金となる感情的な要因に対処することです。

過食症は意志力の欠如ではありません。適切な介入によって改善が見込める、認知された精神疾患です。