폭식 장애는 짧은 시간 동안 많은 양의 음식을 반복적으로 섭취하는 것이 특징이며, 이때 통제력 상실감과 함께 극심한 고통이 동반됩니다. 거식증과는 달리, 폭식 후에는 규칙적으로 구토, 단식, 또는 과도한 운동과 같은 보상 행동이 나타나지 않습니다.

폭식증은 주로 은밀한 장소에서 발생하며, 평소보다 빠르게 먹거나, 배가 불편할 정도로 가득 찰 때까지 먹거나, 실제로 배고프지 않은데도 많은 양을 먹는 것이 특징입니다. 폭식 후에는 죄책감, 혐오감, 우울감이 흔히 나타납니다. 이 섭식 장애는 과체중 및 비만과 관련이 있지만, 비만과는 구별되는 질환입니다. 비만인 사람들 중 많은 수가 폭식을 하지 않으며, 정상 체중인 사람들 중에도 폭식을 하는 경우가 있습니다. 여러 인구 연구에서 폭식증은 가장 흔한 섭식 장애로 나타납니다.

위험 요인으로는 과거 다이어트 경험, 부정적인 감정, 그리고 특정 충동성 등이 있습니다. 효과가 입증된 치료 접근법으로는 인지행동치료, 대인관계 심리치료, 그리고 경우에 따라 약물치료가 있습니다. 치료의 목표는 규칙적인 식습관을 회복하고, 폭식 빈도를 줄이며, 폭식을 유발하는 감정적 요인을 해결하는 것입니다.

폭식 장애는 의지력 부족의 문제가 아닙니다. 적절한 치료를 통해 개선될 수 있는, 인정된 정신 질환입니다.