L’hyperphagie boulimique se caractérise par des épisodes récurrents d’ingestion excessive de nourriture sur une période donnée, accompagnés d’une sensation de perte de contrôle et suivis d’une grande souffrance. Contrairement à la boulimie, ces crises ne sont pas compensées par des comportements compensatoires tels que la purge, le jeûne ou l’exercice physique excessif.

Les crises surviennent souvent en privé et se caractérisent par une alimentation plus rapide que la normale, jusqu'à une sensation de satiété excessive, et par l'ingestion de grandes quantités de nourriture même en l'absence de faim. Culpabilité, dégoût et dépression s'ensuivent fréquemment. Ce trouble est associé au surpoids et à l'obésité, mais il s'en distingue : de nombreuses personnes obèses ne souffrent pas de crises de boulimie, et certaines personnes de poids normal en souffrent. Il s'agit du trouble du comportement alimentaire le plus fréquent dans de nombreuses études populationnelles.

Les facteurs de risque incluent les antécédents de régimes, les émotions négatives et certains traits d'impulsivité. Les approches thérapeutiques ayant fait leurs preuves comprennent la thérapie cognitivo-comportementale, la psychothérapie interpersonnelle et, dans certains cas, la médication. L'objectif est de rétablir des habitudes alimentaires régulières, de réduire la fréquence des crises de boulimie et de traiter les facteurs émotionnels qui les précèdent.

L’hyperphagie boulimique n’est pas un manque de volonté. Il s’agit d’une affection psychiatrique reconnue qui répond à une intervention appropriée.