Antes da era digital, os fotógrafos reviam o seu trabalho numa folha de contacto. Um rolo de filme era cortado em tiras e colocado diretamente sobre o papel fotográfico. A luz passava pelos negativos e o papel era revelado, produzindo uma grelha de pequenas imagens positivas. A folha de contacto mostrava cada fotograma do rolo, por ordem, de relance. Era uma ferramenta para edição, comparação e para recordar o que estava no rolo.

Os fotógrafos usavam lápis de cera para marcar os frames que valia a pena imprimir. Um traço significava "talvez". Um círculo significava "sim". A folha de contacto era a primeira edição. Ela revelava padrões numa sessão fotográfica, erros e sucessos inesperados. Alguns fotógrafos tratavam as folhas de contacto como obras de arte em si mesmas. As escolhas do fotógrafo, a sequência, as marcas, tudo passava a fazer parte do registo. Hoje, os fotógrafos digitais utilizam software para criar grades semelhantes, chamadas folhas de contacto ou folhas de prova. O princípio é o mesmo: ver tudo de uma vez e depois decidir o que merece atenção.

Por que razão as folhas de contacto são importantes

• Visão geral. Veja toda a sessão fotográfica num relance.
• Comparação. Compare fotogramas semelhantes lado a lado.
• Edição. Marque as que valem a pena e descarte as restantes.
• Arquivo. Um registo do que foi filmado e quando.

As folhas de contacto são mais lentas do que a rolagem do ecrã. Esta lentidão faz parte do seu valor.