Před digitální technologií si fotografové prohlíželi svá díla na kontaktním listu. Filmový film se nastříhal na proužky a položil přímo na fotografický papír. Světlo prošlo negativy a papír se vyvolal, čímž se vytvořila mřížka malých pozitivních obrazů. Kontaktní list zobrazoval každý snímek na filmu v pořadí, na první pohled. Byl to nástroj pro úpravu, porovnávání a zapamatování si obsahu filmu.

Fotografové používali mastné tužky k označení snímků, které stály za tisk. Lomítko znamenalo „možná“. Kroužek znamenal „ano“. Kontaktní arch byl první úpravou. Odhaloval vzory ve focení, chyby a neočekávané úspěchy. Někteří fotografové považovali kontaktní archy samy o sobě za umělecká díla. Fotografova volba, sekvence, značky, to vše se stalo součástí záznamu. Dnes digitální fotografové používají software k vytváření podobných mřížek, nazývaných kontaktní archy nebo zkušební archy. Princip je stejný: vidět vše najednou a pak se rozhodnout, co si zaslouží pozornost.

Proč jsou kontaktní listy důležité

• Přehled. Prohlédněte si celé natáčení na první pohled.
• Porovnání. Porovnejte podobné snímky vedle sebe.
• Editace. Označte si ponechané položky a zbytek zahoďte.
• Archiv. Záznam o tom, co a kdy bylo natočeno.

Kontaktní listy jsou pomalejší než posouvání obrazovky. Tato pomalost je součástí jejich hodnoty.