Πριν από την ψηφιακή εκτύπωση, οι φωτογράφοι εξέταζαν τη δουλειά τους σε ένα φύλλο επαφής. Ένα ρολό φιλμ κόβονταν σε λωρίδες και τοποθετούνταν απευθείας πάνω σε φωτογραφικό χαρτί. Το φως περνούσε μέσα από τα αρνητικά και το χαρτί εμφανιζόταν, παράγοντας ένα πλέγμα από μικρές θετικές εικόνες. Το φύλλο επαφής έδειχνε κάθε καρέ στο ρολό, με τη σειρά, με μια ματιά. Ήταν ένα εργαλείο για επεξεργασία, για σύγκριση και για να θυμάται κανείς τι υπήρχε στο ρολό.

Οι φωτογράφοι χρησιμοποιούσαν λαδόκολλες για να σημειώνουν τα καρέ που άξιζαν να εκτυπωθούν. Μια κάθετος γραμμή σήμαινε ίσως. Ένας κύκλος σήμαινε ναι. Το φύλλο επαφής ήταν η πρώτη επεξεργασία. Αποκάλυπτε μοτίβα σε μια φωτογράφιση, λάθη και απροσδόκητες επιτυχίες. Μερικοί φωτογράφοι αντιμετώπιζαν τα φύλλα επαφής ως έργα τέχνης από μόνα τους. Οι επιλογές του φωτογράφου, η ακολουθία, τα σημάδια, όλα έγιναν μέρος του αρχείου. Σήμερα, οι ψηφιακοί φωτογράφοι χρησιμοποιούν λογισμικό για να δημιουργήσουν παρόμοια πλέγματα, που ονομάζονται φύλλα επαφής ή φύλλα δοκιμίων. Η αρχή είναι η ίδια: δείτε τα πάντα ταυτόχρονα και μετά αποφασίστε τι αξίζει προσοχής.

Γιατί έχουν σημασία τα φύλλα επικοινωνίας;

• Επισκόπηση. Δείτε ολόκληρη τη φωτογράφιση με μια ματιά.
• Σύγκριση. Συγκρίνετε παρόμοια καρέ δίπλα-δίπλα.
• Επεξεργασία. Σημειώστε τους κατόχους και απορρίψτε τους υπόλοιπους.
• Αρχείο. Ένα αρχείο με το τι γυρίστηκε και πότε.

Τα φύλλα επικοινωνίας είναι πιο αργά από την κύλιση σε μια οθόνη. Αυτή η βραδύτητα είναι μέρος της αξίας τους.