De entre todos os tipos de nuvens, o cumulonimbus destaca-se pelo seu tamanho e poder. Estas nuvens crescem na vertical, formando estruturas imponentes que podem alcançar a tropopausa. Os seus topos expandem-se frequentemente, assumindo formas de bigorna ao atingirem a camada estável acima.

As fortes correntes ascendentes alimentam a nuvem com humidade, enquanto as correntes descendentes transportam chuva, granizo ou até mesmo tornados em direção à superfície. Os raios são comuns porque a separação de cargas ocorre facilmente no interior turbulento da nuvem. Uma única célula pode durar menos de uma hora, mas os sistemas organizados podem persistir durante muito mais tempo.

Os pilotos evitam voar através de cumulonimbus devido à turbulência extrema, formação de gelo e granizo. Em terra, as tempestades produzem chuvas intensas, ventos fortes e, por vezes, inundações repentinas. As imagens de satélite e radar facilitam a identificação destas nuvens pela sua altura e intensidade.

• Nuvem de tempestade imponente
• Produz chuva forte, granizo e relâmpagos.
• É possível alcançar a tropopausa com a ponta em forma de bigorna.
• Associado a condições climatéricas severas.