Spośród wszystkich rodzajów chmur cumulonimbus wyróżnia się rozmiarem i siłą. Chmury te rosną pionowo, tworząc wysokie struktury, sięgające tropopauzy. Ich wierzchołki często rozchodzą się w kształty kowadła, gdy uderzają w stabilną warstwę powyżej.

Silne prądy wstępujące zasilają chmurę wilgocią, podczas gdy prądy zstępujące niosą deszcz, grad, a nawet tornada ku powierzchni. Pioruny są częste, ponieważ rozdzielenie ładunków elektrycznych następuje łatwo w turbulentnym wnętrzu. Pojedyncza komórka może wytrzymać mniej niż godzinę, ale zorganizowane systemy mogą przetrwać znacznie dłużej.

Piloci unikają przelotów przez chmury cumulonimbus z powodu ekstremalnych turbulencji, oblodzenia i gradu. Na ziemi burze powodują ulewne deszcze, silne wiatry, a czasami gwałtowne powodzie. Zdjęcia satelitarne i radarowe ułatwiają identyfikację tych chmur po ich wysokości i intensywności.

• Wznosząca się chmura burzowa
• Powoduje ulewne deszcze, grad i błyskawice
• Może dotrzeć do tropopauzy za pomocą kowadła
• Związane z ekstremalnymi warunkami pogodowymi