Parmi tous les types de nuages, le cumulonimbus se distingue par sa taille et sa puissance. Ces nuages ​​se développent verticalement en structures imposantes qui peuvent atteindre la tropopause. Leurs sommets s'étalent souvent en forme d'enclume lorsqu'ils rencontrent la couche stable supérieure.

De puissants courants ascendants alimentent le nuage en humidité, tandis que des courants descendants transportent la pluie, la grêle, voire des tornades vers la surface. La foudre est fréquente car la séparation des charges se produit facilement à l'intérieur de ces tourbillons. Un orage isolé peut durer moins d'une heure, mais des systèmes organisés peuvent persister bien plus longtemps.

Les pilotes évitent de survoler les cumulonimbus en raison des fortes turbulences, du givrage et de la grêle. Au sol, ces orages provoquent de fortes pluies, des vents violents et parfois des crues soudaines. L'imagerie satellite et radar permet de les identifier facilement par leur altitude et leur intensité.

• nuage d'orage imposant
• Provoque de fortes pluies, de la grêle et de la foudre.
• Peut atteindre la tropopause avec l'enclume supérieure
• Associé aux conditions météorologiques extrêmes