Van alle wolkentypen onderscheidt de cumulonimbus zich door zijn omvang en kracht. Deze wolken groeien verticaal uit tot torenhoge structuren die tot aan de tropopauze kunnen reiken. Hun toppen vormen vaak een aambeeldvorm wanneer ze de stabiele laag erboven bereiken.

Sterke opwaartse luchtstromen voeren vocht naar de wolk, terwijl neerwaartse luchtstromen regen, hagel of zelfs tornado's naar het aardoppervlak voeren. Bliksem komt vaak voor omdat ladingsscheiding gemakkelijk plaatsvindt in het turbulente binnenste van de wolk. Een enkele onweerscel kan minder dan een uur duren, maar georganiseerde systemen kunnen veel langer aanhouden.

Piloten vermijden het vliegen door cumulonimbuswolken vanwege de extreme turbulentie, ijsvorming en hagel. Op de grond veroorzaken de stormen hevige regen, harde wind en soms plotselinge overstromingen. Satelliet- en radarbeelden maken het gemakkelijk om deze wolken te herkennen aan hun hoogte en intensiteit.

• Torenhoge onweerswolk
• Veroorzaakt hevige regen, hagel en bliksem.
• Kan de tropopauze bereiken met een aambeeldtop
• Geassocieerd met extreem weer.