As pessoas de Glasgow e as pessoas do Texas sabem falar inglês e, ainda assim, ter sotaques completamente diferentes. Um sotaque é um padrão de pronúncia distinto, ligado à região de origem, à origem social ou à língua materna do falante.

Os acentos envolvem a qualidade das vogais, a articulação das consoantes, o ritmo e a entoação. Eles, por si só, não constituem um dialecto distinto, embora o sotaque seja frequentemente o aspecto mais imediatamente perceptível da diferença dialectal. Os ouvintes utilizam pistas de sotaque, por vezes de forma injusta, para fazer julgamentos sociais sobre a educação ou a origem.

Os sotaques de uma segunda língua surgem quando o sistema sonoro da língua materna do falante influencia a nova língua. O treino fonético pode reduzir certas características, mas muitos falantes mantêm um sotaque reconhecível ao longo da vida. Os linguistas estudam os sotaques para mapear a mudança sonora e a identidade social, e não para os classificar como corretos ou incorretos.

• Padrão de pronúncia característico de uma língua
• Ligado à região, classe social ou contexto linguístico.
• Envolve vogais, consoantes, ritmo e tom.
• Estudado como marcador de identidade e contacto.