Mensen uit Glasgow en mensen uit Texas kunnen allebei Engels spreken en toch totaal anders klinken. Een accent is een kenmerkend uitspraakpatroon dat verbonden is aan de regio, sociale achtergrond of moedertaal van een spreker.

Accentverschillen hebben betrekking op de klinkerkwaliteit, de articulatie van medeklinkers, het ritme en de intonatie. Ze vormen op zichzelf geen apart dialect, hoewel accent vaak het meest direct merkbare verschil tussen dialecten is. Luisteraars gebruiken accentkenmerken, soms onterecht, om sociale oordelen te vellen over opleiding of afkomst.

Een accent in een tweede taal ontstaat wanneer het klanksysteem van iemands moedertaal de nieuwe taal beïnvloedt. Fonetische training kan bepaalde kenmerken verminderen, maar veel sprekers behouden hun hele leven een herkenbaar accent. Taalkundigen bestuderen accenten om klankverandering en sociale identiteit in kaart te brengen, in plaats van ze als correct of incorrect te beoordelen.

• Kenmerkend uitspraakpatroon van een taal
• Gekoppeld aan regio, klasse of taalachtergrond.
• Het omvat klinkers, medeklinkers, ritme en toonhoogte.
• Bestudeerd als indicator van identiteit en contact.