Tanto los habitantes de Glasgow como los de Texas pueden hablar inglés y aun así no sonar como se pronuncian. Un acento es un patrón de pronunciación distintivo, ligado a la región, el origen social o la lengua materna del hablante.

Los acentos abarcan la calidad de las vocales, la articulación de las consonantes, el ritmo y la entonación. No constituyen por sí solos un dialecto aparte, aunque el acento suele ser la diferencia dialectal más evidente. Los oyentes utilizan las señales del acento, a veces injustamente, para hacer juicios sociales sobre la educación o el origen.

Los acentos en una segunda lengua surgen cuando el sistema fonético de la lengua materna influye en la nueva. El entrenamiento fonético puede atenuar ciertos rasgos, pero muchos hablantes conservan un acento reconocible a lo largo de su vida. Los lingüistas estudian los acentos para analizar el cambio fonético y la identidad social, en lugar de clasificarlos como correctos o incorrectos.

• Patrón de pronunciación distintivo de un idioma
• Vinculado a la región, la clase social o el origen lingüístico.
• Implica vocales, consonantes, ritmo y tono.
• Estudiado como marcador de identidad y contacto.