Uma adaptação estrutural é uma característica física de um organismo que o ajuda a sobreviver. Faz parte do corpo. Pelagem espessa, garras afiadas, pescoços longos e coloração de camuflagem são adaptações estruturais. São características hereditárias. Não são comportamentos. São anatomia.

As adaptações estruturais evoluem ao longo de gerações. O longo pescoço da girafa permite-lhe chegar a folhas que outros herbívoros não conseguem. A pelagem branca do urso polar camufla-se na neve. Os espinhos do cato protegem-no dos herbívoros e reduzem a perda de água. Cada característica resolve um problema. Cada característica aumenta a aptidão.

Exemplos de adaptações estruturais

• Camuflagem: coloração que se mistura com o meio envolvente.
• Mimetismo: assemelhar-se a outra espécie para proteção.
• Garras ou dentes afiados: para capturar presas.
• Corpo aerodinâmico: para deslocação na água ou no ar.
• Pelagem espessa ou camada de gordura: para isolamento térmico em climas frios.

As adaptações estruturais são o resultado da seleção natural. Os organismos com características benéficas sobrevivem e reproduzem-se. Os seus descendentes herdam essas características. Com o passar do tempo, estas características tornam-se mais comuns. Isto é evolução. As adaptações estruturais podem ser subtis. A forma do bico de um pássaro determina o que pode comer. Os tentilhões de Darwin são um exemplo clássico. Cada espécie possui um bico adequado à sua fonte de alimento. Os bicos são adaptações estruturais. Não são aprendidos, mas sim herdados. As adaptações estruturais e comportamentais atuam em conjunto. As asas de um pássaro são estruturais. A migração é comportamental. As asas possibilitam a migração. O comportamento utiliza as asas. Juntas, ajudam o pássaro a sobreviver. As adaptações estruturais são as soluções do organismo para os desafios do ambiente. Estão escritas nos genes e moldadas pela seleção.