Une adaptation structurale est une caractéristique physique d'un organisme qui contribue à sa survie. Elle fait partie intégrante de son corps. Une fourrure épaisse, des griffes acérées, un long cou et un camouflage sont des adaptations structurales. Ce sont des caractères héréditaires, et non des comportements. Il s'agit d'anatomie.

Les adaptations structurelles évoluent au fil des générations. Le long cou de la girafe lui permet d'atteindre des feuilles inaccessibles aux autres herbivores. La fourrure blanche de l'ours polaire se fond dans la neige. Les épines du cactus le protègent des herbivores et limitent sa perte d'eau. Chaque caractéristique résout un problème. Chaque caractéristique améliore la survie et la reproduction.

Exemples d'adaptations structurelles

• Camouflage : coloration qui se fond dans l'environnement.
• Mimétisme : ressembler à une autre espèce pour se protéger.
• Griffes ou dents acérées : pour attraper des proies.
• Corps profilé : pour se déplacer dans l'eau ou dans l'air.
• Fourrure épaisse ou graisse de baleine : pour l'isolation dans les climats froids.

Les adaptations structurales résultent de la sélection naturelle. Les organismes dotés de caractéristiques avantageuses survivent et se reproduisent. Leur descendance hérite de ces caractéristiques. Au fil du temps, ces caractéristiques se généralisent : c’est l’évolution. Les adaptations structurales peuvent être subtiles. La forme du bec d’un oiseau détermine son régime alimentaire. Les pinsons de Darwin en sont un exemple classique. Chaque espèce possède un bec adapté à sa source de nourriture. Ces becs sont des adaptations structurales ; ils ne sont pas acquis, mais héréditaires. Les adaptations structurales et comportementales sont interdépendantes. Les ailes d’un oiseau sont des adaptations structurales, tandis que la migration est un comportement. Les ailes rendent la migration possible, et le comportement repose sur les ailes. Ensemble, elles contribuent à la survie de l’oiseau. Les adaptations structurales sont les solutions apportées par l’organisme aux contraintes environnementales. Elles sont inscrites dans les gènes et façonnées par la sélection naturelle.