Μια δομική προσαρμογή είναι ένα φυσικό χαρακτηριστικό ενός οργανισμού που τον βοηθά να επιβιώσει. Είναι μέρος του σώματος. Η πυκνή γούνα, τα αιχμηρά νύχια, οι μακριοί λαιμοί και το καμουφλάζ χρώμα είναι δομικές προσαρμογές. Είναι κληρονομικά χαρακτηριστικά. Δεν είναι συμπεριφορές. Είναι ανατομία.

Οι δομικές προσαρμογές εξελίσσονται με την πάροδο των γενεών. Ο μακρύς λαιμός μιας καμηλοπάρδαλης τής επιτρέπει να φτάσει φύλλα που άλλα φυτοφάγα δεν μπορούν. Η λευκή γούνα μιας πολικής αρκούδας αναμειγνύεται με το χιόνι. Τα αγκάθια ενός κάκτου την προστατεύουν από τα φυτοφάγα και μειώνουν την απώλεια νερού. Κάθε χαρακτηριστικό λύνει ένα πρόβλημα. Κάθε χαρακτηριστικό αυξάνει την φυσική κατάσταση.

Παραδείγματα δομικών προσαρμογών

• Καμουφλάζ: χρωματισμός που εναρμονίζεται με το περιβάλλον.
• Μίμηση: μοιάζει με ένα άλλο είδος για προστασία.
• Αιχμηρά νύχια ή δόντια: για τη σύλληψη θηράματος.
• Αεροδυναμικό σώμα: για κίνηση μέσα στο νερό ή τον αέρα.
• Πυκνή γούνα ή λίπος: για μόνωση σε ψυχρά κλίματα.

Οι δομικές προσαρμογές είναι αποτέλεσμα της φυσικής επιλογής. Οι οργανισμοί με ευεργετικά χαρακτηριστικά επιβιώνουν και αναπαράγονται. Οι απόγονοί τους κληρονομούν τα χαρακτηριστικά. Με την πάροδο του χρόνου, τα χαρακτηριστικά γίνονται πιο συνηθισμένα. Αυτή είναι η εξέλιξη. Οι δομικές προσαρμογές μπορεί να είναι ανεπαίσθητες. Το σχήμα του ράμφους ενός πουλιού καθορίζει τι μπορεί να φάει. Οι σπίνοι του Δαρβίνου είναι ένα κλασικό παράδειγμα. Κάθε είδος έχει ένα ράμφος κατάλληλο για την πηγή τροφής του. Τα ράμφη είναι δομικές προσαρμογές. Δεν είναι μαθησιακές. Κληρονομούνται. Οι δομικές προσαρμογές και οι συμπεριφορικές προσαρμογές συνεργάζονται. Τα φτερά ενός πουλιού είναι δομικά. Η μετανάστευση είναι συμπεριφορική. Τα φτερά καθιστούν δυνατή τη μετανάστευση. Η συμπεριφορά χρησιμοποιεί τα φτερά. Μαζί βοηθούν το πουλί να επιβιώσει. Οι δομικές προσαρμογές είναι οι λύσεις του σώματος στις προκλήσεις του περιβάλλοντος. Είναι γραμμένες στα γονίδια και διαμορφώνονται από την επιλογή.