Sal de cozinha, bicarbonato de sódio, quartzo e ferrugem. Estes são compostos inorgânicos, geralmente definidos como compostos que não possuem ligações carbono-hidrogénio. A distinção entre orgânico e inorgânico não é absoluta. O dióxido de carbono e os carbonatos contêm carbono, mas são geralmente classificados como inorgânicos. O termo é um artefacto histórico, mas continua a ser útil para organizar a química.

Os compostos inorgânicos incluem sais, óxidos, hidróxidos, ácidos, bases e minerais. Estão unidos por ligações iónicas ou covalentes. Tendem a ter pontos de fusão elevados e são frequentemente solúveis em água. Conduzem eletricidade quando dissolvidos ou fundidos, se forem iónicos. Encontram-se nas rochas, minerais e na crosta terrestre. São também essenciais em processos biológicos. A hemoglobina contém ferro. Os ossos contêm fosfato de cálcio. O ADN contém grupos fosfato.

A química inorgânica estuda as propriedades e reações destes compostos. Abrange complexos de coordenação, compostos organometálicos, química do estado sólido e química bioinorgânica. É essencial para a compreensão da catálise, da ciência dos materiais e da química ambiental. A tabela periódica é o mapa da química inorgânica, organizando os elementos pelas suas propriedades e reatividades.

Os compostos inorgânicos são utilizados em fertilizantes, pigmentos, catalisadores, baterias e medicamentos. O amoníaco é um fertilizante. O dióxido de titânio é um pigmento. A platina é um catalisador. O óxido de lítio-cobalto é um material utilizado nas baterias. A cisplatina é um medicamento quimioterápico. O campo é diversificado e economicamente importante.