Le sel de table, le bicarbonate de soude, le quartz et la rouille sont des composés inorganiques, c'est-à-dire des composés dépourvus de liaisons carbone-hydrogène. La distinction entre organique et inorganique n'est pas absolue. Le dioxyde de carbone et les carbonates contiennent du carbone, mais sont généralement classés comme inorganiques. Bien que ce terme soit un artefact historique, il reste utile pour structurer la chimie.

Les composés inorganiques comprennent les sels, les oxydes, les hydroxydes, les acides, les bases et les minéraux. Ils sont liés par des liaisons ioniques ou covalentes. Ils ont généralement des points de fusion élevés et sont souvent solubles dans l'eau. Ils conduisent l'électricité à l'état dissous ou fondu s'ils sont ioniques. On les trouve dans les roches, les minéraux et la croûte terrestre. Ils sont également essentiels en biologie. L'hémoglobine contient du fer. Les os contiennent du phosphate de calcium. L'ADN contient des groupements phosphate.

La chimie inorganique étudie les propriétés et les réactions de ces composés. Elle englobe les complexes de coordination, les composés organométalliques, la chimie du solide et la chimie bioinorganique. Elle est essentielle à la compréhension de la catalyse, de la science des matériaux et de la chimie environnementale. Le tableau périodique est la représentation de la chimie inorganique, classant les éléments selon leurs propriétés et leur réactivité.

Les composés inorganiques sont utilisés dans les engrais, les pigments, les catalyseurs, les batteries et les médicaments. L'ammoniac est un engrais. Le dioxyde de titane est un pigment. Le platine est un catalyseur. L'oxyde de lithium-cobalt est un matériau utilisé dans les batteries. Le cisplatine est un médicament de chimiothérapie. Ce domaine est diversifié et économiquement important.