食塩、重曹、石英、錆。これらは無機化合物であり、一般的に炭素-水素結合を持たない化合物と定義されます。有機化合物と無機化合物の区別は絶対的なものではありません。二酸化炭素や炭酸塩は炭素を含みますが、通常は無機化合物に分類されます。この用語は歴史的な遺物ではありますが、化学を整理する上で依然として有用です。

無機化合物には、塩、酸化物、水酸化物、酸、塩基、鉱物などが含まれます。これらはイオン結合または共有結合によって結合しています。一般的に融点が高く、水に溶けやすい性質があります。イオン化合物の場合、溶解または溶融状態では電気を伝導します。無機化合物は岩石、鉱物、地殻などに存在し、生物においても重要な役割を果たしています。例えば、ヘモグロビンには鉄が、骨にはリン酸カルシウムが、DNAにはリン酸基が含まれています。

無機化学は、これらの化合物の性質と反応を研究する学問です。配位錯体、有機金属化合物、固体化学、生物無機化学など、幅広い分野を網羅しています。触媒作用、材料科学、環境化学を理解する上で不可欠な学問です。周期表は無機化学の地図とも言えるもので、元素をその性質と反応性に基づいて整理しています。

無機化合物は、肥料、顔料、触媒、電池、医薬品などに利用されています。アンモニアは肥料です。二酸化チタンは顔料です。白金は触媒です。リチウムコバルト酸化物は電池材料です。シスプラチンは化学療法薬です。この分野は多岐にわたり、経済的にも重要です。