Sal de mesa, bicarbonato de sodio, cuarzo y óxido. Estos son compuestos inorgánicos, generalmente definidos como compuestos que carecen de enlaces carbono-hidrógeno. La distinción entre orgánico e inorgánico no es absoluta. El dióxido de carbono y los carbonatos contienen carbono, pero suelen clasificarse como inorgánicos. El término es un vestigio histórico, pero sigue siendo útil para organizar la química.

Los compuestos inorgánicos incluyen sales, óxidos, hidróxidos, ácidos, bases y minerales. Se mantienen unidos por enlaces iónicos o covalentes. Suelen tener puntos de fusión elevados y son a menudo solubles en agua. Conducen la electricidad cuando están disueltos o fundidos si son iónicos. Se encuentran en rocas, minerales y la corteza terrestre. También son esenciales en biología. La hemoglobina contiene hierro. Los huesos contienen fosfato de calcio. El ADN contiene grupos fosfato.

La química inorgánica estudia las propiedades y reacciones de estos compuestos. Abarca complejos de coordinación, compuestos organometálicos, química del estado sólido y química bioinorgánica. Es fundamental para comprender la catálisis, la ciencia de los materiales y la química ambiental. La tabla periódica es el mapa de la química inorgánica, que organiza los elementos según sus propiedades y reactividades.

Los compuestos inorgánicos se utilizan en fertilizantes, pigmentos, catalizadores, baterías y medicamentos. El amoníaco es un fertilizante. El dióxido de titanio es un pigmento. El platino es un catalizador. El óxido de cobalto y litio es un material para baterías. El cisplatino es un fármaco de quimioterapia. Este campo es diverso y económicamente importante.