Quão eficazmente uma empresa transforma a sua actividade em lucro? Os rácios de rendibilidade respondem a esta questão. Exemplos comuns incluem a margem bruta, a margem operacional, a margem de lucro líquido, o retorno sobre o ativo e o retorno sobre o capital próprio. Cada um deles expressa o lucro em relação à receita, aos ativos ou ao capital próprio, permitindo a comparação entre empresas e ao longo do tempo.

Índices de rendibilidade elevados indicam, geralmente, poder de fixação de preços, controlo de custos ou utilização eficiente de capital. Os rácios baixos podem sinalizar pressão competitiva, ineficiência operacional ou uma fase de investimento deliberada. As normas do setor variam bastante; um supermercado opera com margens pequenas, enquanto uma empresa de software pode usufruir de margens muito mais elevadas.

Os analistas e gestores utilizam índices de rendibilidade para diagnosticar o desempenho, definir objetivos e avaliar o impacto das decisões estratégicas. Uma vez que estes rácios são derivados de números contabilísticos, estão sujeitos às mesmas limitações e interpretações que as demonstrações financeiras subjacentes. Ainda assim, continuam a ser alguns dos indicadores de saúde financeira mais amplamente analisados.