Jak skutecznie firma przekształca swoją działalność w zyski? Na to pytanie odpowiadają wskaźniki rentowności. Typowe przykłady to marża brutto, marża operacyjna, marża zysku netto, zwrot z aktywów i zwrot z kapitału własnego. Każdy z nich wyraża zysk w stosunku do przychodów, aktywów lub kapitału własnego, umożliwiając porównania między firmami i w czasie.

Wysokie wskaźniki rentowności zazwyczaj wskazują na siłę cenową, kontrolę kosztów lub efektywne wykorzystanie kapitału. Niskie wskaźniki mogą sygnalizować presję konkurencyjną, nieefektywność operacyjną lub celowe inwestycje. Normy branżowe są bardzo zróżnicowane; supermarket działa z niskimi marżami, podczas gdy firma zajmująca się oprogramowaniem może osiągać znacznie wyższe.

Analitycy i menedżerowie wykorzystują wskaźniki rentowności do diagnozowania wyników, wyznaczania celów i oceny wpływu decyzji strategicznych. Ponieważ wskaźniki te opierają się na danych księgowych, podlegają tym samym ograniczeniom i osądom, co sprawozdania stanowiące ich podstawę. Mimo to pozostają one jednymi z najczęściej badanych wskaźników kondycji przedsiębiorstwa.