Πόσο αποτελεσματικά μετατρέπει μια επιχείρηση τη δραστηριότητα σε κέρδη; Οι δείκτες κερδοφορίας απαντούν σε αυτό το ερώτημα. Συνηθισμένα παραδείγματα περιλαμβάνουν το ακαθάριστο περιθώριο κέρδους, το λειτουργικό περιθώριο κέρδους, το περιθώριο καθαρού κέρδους, την απόδοση επί του ενεργητικού και την απόδοση επί των ιδίων κεφαλαίων. Κάθε ένας εκφράζει το κέρδος σε σχέση με τα έσοδα, τα περιουσιακά στοιχεία ή τα ίδια κεφάλαια, επιτρέποντας τη σύγκριση μεταξύ εταιρειών και με την πάροδο του χρόνου.

Οι υψηλοί δείκτες κερδοφορίας γενικά υποδηλώνουν τιμολογιακή ισχύ, έλεγχο κόστους ή αποτελεσματική χρήση κεφαλαίου. Οι χαμηλοί δείκτες μπορεί να σηματοδοτούν ανταγωνιστική πίεση, λειτουργική αναποτελεσματικότητα ή μια σκόπιμη φάση επένδυσης. Οι κανόνες του κλάδου διαφέρουν σημαντικά. Ένα σούπερ μάρκετ λειτουργεί με μικρά περιθώρια κέρδους, ενώ μια εταιρεία λογισμικού μπορεί να απολαμβάνει πολύ υψηλότερα.

Οι αναλυτές και οι διευθυντές χρησιμοποιούν δείκτες κερδοφορίας για να διαγνώσουν την απόδοση, να θέσουν στόχους και να αξιολογήσουν τον αντίκτυπο των στρατηγικών αποφάσεων. Επειδή οι δείκτες προέρχονται από λογιστικά στοιχεία, υπόκεινται στους ίδιους περιορισμούς και στις ίδιες κρίσεις με τις υποκείμενες δηλώσεις. Ωστόσο, παραμένουν μεταξύ των πιο ευρέως εξεταζόμενων δεικτών της επιχειρηματικής υγείας.