ما مدى فعالية تحويل النشاط التجاري إلى أرباح؟ تجيب نسب الربحية على هذا السؤال. ومن الأمثلة الشائعة: هامش الربح الإجمالي، وهامش الربح التشغيلي، وهامش الربح الصافي، والعائد على الأصول، والعائد على حقوق الملكية. يعبّر كل منها عن الربح نسبةً إلى الإيرادات أو الأصول أو حقوق الملكية، مما يسمح بالمقارنة بين الشركات وعلى مر الزمن.

تشير نسب الربحية المرتفعة عمومًا إلى القدرة على تحديد الأسعار، والتحكم في التكاليف، أو الاستخدام الأمثل لرأس المال. أما النسب المنخفضة فقد تدل على ضغط تنافسي، أو عدم كفاءة تشغيلية، أو مرحلة استثمارية مدروسة. وتختلف معايير الصناعة اختلافًا كبيرًا؛ فمثلاً، تعمل محلات السوبر ماركت بهوامش ربح ضئيلة، بينما قد تتمتع شركات البرمجيات بهوامش ربح أعلى بكثير.

يستخدم المحللون والمدراء نسب الربحية لتشخيص الأداء، وتحديد الأهداف، وتقييم أثر القرارات الاستراتيجية. ولأن هذه النسب مستمدة من الأرقام المحاسبية، فإنها تخضع لنفس القيود والتقديرات التي تخضع لها البيانات المالية الأساسية. ومع ذلك، لا تزال من بين أكثر مؤشرات صحة الأعمال التجارية دراسةً.