Wie effizient wandelt ein Unternehmen seine Aktivitäten in Gewinne um? Rentabilitätskennzahlen geben Aufschluss darüber. Gängige Beispiele sind Bruttogewinnmarge, operative Marge, Nettogewinnmarge, Gesamtkapitalrendite und Eigenkapitalrendite. Jede dieser Kennzahlen setzt den Gewinn ins Verhältnis zu Umsatz, Vermögen oder Eigenkapital und ermöglicht so Vergleiche zwischen Unternehmen und über Zeiträume hinweg.

Hohe Rentabilitätskennzahlen deuten im Allgemeinen auf Preissetzungsmacht, Kostenkontrolle oder effizienten Kapitaleinsatz hin. Niedrige Kennzahlen können auf Wettbewerbsdruck, operative Ineffizienz oder eine gezielte Investitionsphase hindeuten. Die Branchenstandards variieren stark; ein Supermarkt arbeitet mit geringen Margen, während ein Softwareunternehmen deutlich höhere Margen erzielen kann.

Analysten und Manager nutzen Rentabilitätskennzahlen, um die Unternehmensleistung zu analysieren, Ziele festzulegen und die Auswirkungen strategischer Entscheidungen zu bewerten. Da diese Kennzahlen auf Buchhaltungszahlen basieren, unterliegen sie denselben Einschränkungen und Ermessensspielräumen wie die zugrunde liegenden Abschlüsse. Dennoch zählen sie weiterhin zu den am häufigsten untersuchten Indikatoren für die wirtschaftliche Lage eines Unternehmens.