A preservação é o ato de manter um edifício histórico no seu estado atual. Não se trata de o fazer parecer novo. Trata-se de retardar a deterioração, prevenir danos e manter a estrutura histórica do edifício intacta durante o maior tempo possível. O objetivo é a estabilidade, não a transformação.

O trabalho de preservação é, normalmente, menos visível do que o de restauro. Inclui manutenção de rotina, betumagem de argamassa, reparação de telhados, controlo de humidade e gestão de pragas. A melhor preservação é a preventiva. Um pequeno reparo hoje evita uma grande intervenção amanhã.

As Normas do Secretário do Interior para o Tratamento de Propriedades Históricas orientam grande parte do trabalho nos Estados Unidos. Estas normas enfatizam a intervenção mínima, os tratamentos reversíveis e o respeito pela história do edifício. Embora não sejam juridicamente vinculativas em todos os casos, moldam a forma como os projetos de preservação são avaliados e financiados.

A preservação não se resume apenas a edifícios antigos. Trata-se de memória, habilidade e da essência de um lugar. Demolir um edifício significa perder mais do que materiais. Significa perder o trabalho das pessoas que o construíram e a vida que ali se desenrolava.