Η διατήρηση είναι η πράξη της διατήρησης ενός ιστορικού κτιρίου στην τρέχουσα κατάστασή του. Δεν πρόκειται για το να το κάνουμε να φαίνεται καινούργιο. Πρόκειται για την επιβράδυνση της φθοράς, την πρόληψη ζημιών και τη διατήρηση του ιστορικού ιστού του κτιρίου άθικτου για όσο το δυνατόν περισσότερο. Ο στόχος είναι η σταθερότητα, όχι ο μετασχηματισμός.

Οι εργασίες συντήρησης είναι συχνά λιγότερο ορατές από την αποκατάσταση. Περιλαμβάνουν την τακτική συντήρηση, την επανατοποθέτηση των αρμών του κονιάματος, την επισκευή στεγών, τον έλεγχο της υγρασίας και τη διαχείριση των παρασίτων. Η καλύτερη συντήρηση είναι η προληπτική. Μια μικρή επισκευή σήμερα αποτρέπει μια μεγάλη παρέμβαση αύριο.

Τα Πρότυπα του Υπουργού Εσωτερικών για την Επεξεργασία Ιστορικών Ακινήτων καθοδηγούν μεγάλο μέρος του έργου στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα πρότυπα δίνουν έμφαση στην ελάχιστη παρέμβαση, στις αναστρέψιμες επεμβάσεις και στον σεβασμό της ιστορίας του κτιρίου. Δεν είναι νομικά δεσμευτικά σε κάθε περίπτωση, αλλά διαμορφώνουν τον τρόπο με τον οποίο εξετάζονται και χρηματοδοτούνται τα έργα διατήρησης.

Η διατήρηση δεν αφορά μόνο τα παλιά κτίρια. Αφορά τη μνήμη, την τέχνη και τον χαρακτήρα ενός τόπου. Η κατεδάφιση ενός κτιρίου χάνει περισσότερα από απλά υλικά. Χάνει το έργο των ανθρώπων που το έχτισαν και τη ζωή που έζησε μέσα.