Ochrana památek je akt udržování historické budovy v jejím současném stavu. Nejde o to, aby vypadala jako nová. Jde o zpomalení chátrání, prevenci poškození a zachování historické struktury budovy co nejdéle. Cílem je stabilita, nikoli transformace.

Konzervační práce jsou často méně viditelné než restaurování. Zahrnují běžnou údržbu, opravu spár malty, opravy střech, kontrolu vlhkosti a hubení škůdců. Nejlepší konzervace je preventivní. Malá oprava dnes zabrání velkému zásahu zítra.

Standardy ministra vnitra pro zacházení s historickými nemovitostmi řídí velkou část práce ve Spojených státech. Tyto standardy kladou důraz na minimální zásahy, vratné úpravy a respekt k historii budovy. Nejsou v každém případě právně závazné, ale ovlivňují, jak jsou projekty na ochranu památek posuzovány a financovány.

Ochrana památek se netýká jen starých budov. Jde o paměť, řemeslo a charakter místa. Zbourání budovy ztrácí více než jen materiál. Ztrácí práci lidí, kteří ji postavili, a život, který se uvnitř odehrával.