संरक्षण का अर्थ है किसी ऐतिहासिक इमारत को उसकी वर्तमान स्थिति में बनाए रखना। इसका उद्देश्य उसे नया जैसा दिखाना नहीं है। इसका उद्देश्य जीर्णता को रोकना, क्षति से बचाना और इमारत की ऐतिहासिक संरचना को यथासंभव लंबे समय तक अक्षुण्ण रखना है। लक्ष्य स्थिरता है, परिवर्तन नहीं।

संरक्षण कार्य अक्सर जीर्णोद्धार की तुलना में कम दिखाई देता है। इसमें नियमित रखरखाव, मोर्टार जोड़ों की मरम्मत, छतों की मरम्मत, नमी नियंत्रण और कीट प्रबंधन शामिल हैं। सर्वोत्तम संरक्षण रोकथाम है। आज की छोटी सी मरम्मत कल के बड़े हस्तक्षेप से बचाती है।

अमेरिका में ऐतिहासिक संपत्तियों के संरक्षण के लिए गृह सचिव द्वारा निर्धारित मानक ही अधिकांश कार्यों का मार्गदर्शन करते हैं। ये मानक न्यूनतम हस्तक्षेप, प्रतिवर्ती उपचार और भवन के इतिहास के प्रति सम्मान पर बल देते हैं। ये मानक हर मामले में कानूनी रूप से बाध्यकारी नहीं हैं, लेकिन इनसे संरक्षण परियोजनाओं की समीक्षा और वित्तपोषण की प्रक्रिया निर्धारित होती है।

संरक्षण केवल पुरानी इमारतों तक सीमित नहीं है। यह स्मृति, शिल्प और किसी स्थान के चरित्र से जुड़ा है। किसी इमारत को गिराने से केवल सामग्री का ही नुकसान नहीं होता। इससे उन लोगों की मेहनत और उस इमारत के अंदर बसी जिंदगी का भी नुकसान होता है।