Uma muda é uma árvore jovem, que já passou a fase de plântula, mas ainda não atingiu a maturidade. A definição usual é a de uma árvore entre um e três anos de idade, com um diâmetro do tronco de alguns centímetros. As mudas são altas e finas, com caules flexíveis e uma copa pequena em comparação com uma árvore adulta.

Na silvicultura e na fruticultura, as plântulas são uma fase crítica. São vulneráveis ​​à alimentação de veados, geadas, secas e à competição com ervas daninhas. Muitas são tutoradas ou protegidas em jaulas. Os viveiros cultivam-nas em fileiras, transplantando-as e podando as raízes para desenvolver sistemas radiculares fortes antes da venda. Os fruticultores compram as mudas enxertadas de uma variedade e porta-enxerto específicos e depois plantam-nas no espaçamento final.

Porque é que o palco é importante

• As taxas de sobrevivência são mais baixas nos primeiros dois anos.
• A poda nesta fase molda a forma futura.
• A irrigação e o controlo de ervas daninhas determinam se a árvore irá prosperar.
• Os veados, os coelhos e os ratos-do-campo causam grandes prejuízos.

Uma muda bem desenvolvida, plantada no local certo, sobreviverá à pessoa que a plantou. Esta longa esperança de vida é a razão pela qual os silvicultores e fruticultores dedicam tanto tempo a garantir o sucesso nos primeiros anos.