Ein Setzling ist ein junger Baum, der das Sämlingsstadium hinter sich gelassen hat, aber noch nicht ausgewachsen ist. Üblicherweise wird er als ein- bis dreijähriger Baum mit einem Stammdurchmesser von wenigen Zentimetern definiert. Setzlinge sind hoch und schlank, mit biegsamen Stämmen und einer im Vergleich zu einem ausgewachsenen Baum kleinen Krone.

In der Forst- und Obstwirtschaft sind Jungbäume ein kritisches Stadium. Sie sind anfällig für Wildverbiss, Frost, Trockenheit und Unkrautbefall. Viele werden zum Schutz gestützt oder in Käfige eingefasst. Baumschulen ziehen sie in Reihen heran, verpflanzen sie und beschneiden ihre Wurzeln, um vor dem Verkauf ein starkes Wurzelsystem zu entwickeln. Obstbauern kaufen veredelte Jungbäume einer bestimmten Sorte und Unterlage und pflanzen sie dann im endgültigen Abstand.

Warum die Bühne wichtig ist

• Die Überlebensraten sind in den ersten beiden Jahren am niedrigsten.
• Der Rückschnitt in diesem Stadium prägt die zukünftige Form
• Wasser- und Unkrautbekämpfung entscheiden darüber, ob der Baum gedeiht.
• Hirsche, Kaninchen und Wühlmäuse verursachen schwere Verluste.

Ein gut gewachsener Setzling, der am richtigen Standort gepflanzt wird, überlebt denjenigen, der ihn gepflanzt hat. Dieser lange Zeithorizont ist der Grund, warum Förster und Obstbauern so viel Zeit darauf verwenden, die ersten Jahre optimal zu gestalten.