الشتلة هي شجرة صغيرة، تجاوزت مرحلة الإنبات لكنها لم تنضج بعد. ويُعرّفها البعض عادةً بأنها شجرة يتراوح عمرها بين سنة وثلاث سنوات، ويبلغ قطر جذعها بضعة سنتيمترات. تتميز الشتلات بطولها ونحافتها، وسيقانها المرنة، وتاجها الصغير مقارنةً بالشجرة البالغة.

في مجال الغابات والبساتين، تُعدّ الشتلات مرحلةً حاسمة. فهي عُرضةٌ لرعي الغزلان، والصقيع، والجفاف، ومنافسة الأعشاب الضارة. ولذلك، تُدعّم العديد منها أو تُحاط بأقفاص لحمايتها. تقوم المشاتل بزراعتها في صفوف، ثم تُنقل وتُقلم جذورها لبناء أنظمة جذرية قوية قبل بيعها. أما مُزارعو البساتين، فيشترون شتلات مُطعّمة من صنفٍ وأصلٍ مُحددين، ثم يزرعونها على مسافاتها النهائية.

لماذا يُعد المسرح مهمًا

• تكون معدلات البقاء على قيد الحياة في أدنى مستوياتها خلال السنتين الأوليين
• يُساهم التقليم في هذه المرحلة في تشكيل الشكل المستقبلي.
• يُعدّ الري ومكافحة الأعشاب الضارة عاملين حاسمين في ازدهار الشجرة.
• تتسبب الغزلان والأرانب والفئران في خسائر فادحة

إن الشتلة التي تنمو جيداً وتُزرع في المكان المناسب ستعيش أطول من الشخص الذي زرعها. هذا الأفق الطويل هو السبب في أن خبراء الغابات ومزارعي البساتين يقضون وقتاً طويلاً في الاهتمام بالسنوات الأولى من نمو الشجرة.