苗木とは、実生期を過ぎたものの、まだ成木になっていない若い木のことです。一般的には、樹齢1～3年で幹の直径が数センチメートル程度の木と定義されます。苗木は、成木に比べて背が高く細く、茎はしなやかで、樹冠は小さいのが特徴です。

林業や果樹園の作業において、苗木は重要な段階です。苗木は鹿の食害、霜害、干ばつ、雑草との競合に弱いため、多くは支柱を立てたり、囲いをしたりして保護されます。苗木園では、苗木を列状に育て、移植や根の剪定を行い、販売前に丈夫な根系を構築します。果樹園経営者は、特定の品種と台木に接ぎ木された苗木を購入し、最終的な間隔で植え付けます。

舞台が重要な理由

• 生存率は最初の2年間が最も低い。
• この段階での剪定は、将来の形態を形作る。
• 水やりと雑草対策が、樹木の生育を左右する。
• シカ、ウサギ、ハタネズミは大きな被害をもたらす

適切な場所に植えられた良質な苗木は、植えた人よりも長生きする。だからこそ、林業家や果樹園経営者は、苗木の初期段階を適切に管理することに多くの時間を費やすのだ。