एक पौधा एक युवा वृक्ष होता है, जो अंकुरण अवस्था से आगे निकल चुका होता है लेकिन अभी परिपक्व नहीं हुआ होता है। सामान्य परिभाषा के अनुसार, यह एक से तीन वर्ष की आयु का वृक्ष होता है जिसका तना कुछ सेंटीमीटर व्यास का होता है। पौधे लंबे और पतले होते हैं, इनके तने लचीले होते हैं और वयस्क वृक्ष की तुलना में इनका मुकुट छोटा होता है।

वन और बागवानी के काम में, पौधे एक महत्वपूर्ण अवस्था होते हैं। ये हिरणों द्वारा चरने, पाले, सूखे और खरपतवारों से प्रतिस्पर्धा के प्रति संवेदनशील होते हैं। सुरक्षा के लिए कई पौधों को डंडों से सहारा दिया जाता है या पिंजरों में रखा जाता है। नर्सरियाँ इन्हें पंक्तियों में उगाती हैं, और बिक्री से पहले मजबूत जड़ प्रणाली विकसित करने के लिए इन्हें रोपती हैं और जड़ों की छंटाई करती हैं। बागवान एक विशिष्ट किस्म और जड़ के ग्राफ्ट किए हुए पौधे खरीदते हैं, और फिर उन्हें उनकी अंतिम दूरी पर लगाते हैं।

मंच का महत्व

• पहले दो वर्षों में उत्तरजीविता दर सबसे कम होती है।
• इस चरण में छंटाई करने से भविष्य के स्वरूप को आकार मिलता है।
• पानी और खरपतवार नियंत्रण से ही पेड़ की वृद्धि और फलने-फूलने का निर्धारण होता है।
• हिरण, खरगोश और चूहे भारी नुकसान पहुंचाते हैं।

सही जगह पर लगाया गया अच्छी तरह से विकसित पौधा उसे लगाने वाले व्यक्ति से भी अधिक समय तक जीवित रहता है। इसी लंबी आयु के कारण वनपाल और बागवान शुरुआती वर्षों में पौधे की देखभाल पर इतना समय लगाते हैं।